Les extraits naturels sont des produits fabriqués à partir de plantes ou d'animaux, en utilisant des processus d'extraction et de séparation physiques ou chimiques adaptés à l'utilisation prévue du produit final. Ce processus extrait un ou plusieurs ingrédients actifs des plantes et des animaux, sans modifier la structure de ces ingrédients. De manière générale, les extraits naturels comprennent des extraits de plantes, des extraits de plantes chinoises et des extraits d'animaux.
Actuellement, selon les composants de la plante utilisés, les extraits naturels peuvent produire des acides, des glycosides, des polyphénols, des terpènes, des flavonoïdes, des polysaccharides et des alcaloïdes. Selon les propriétés du produit final, ces extraits peuvent être classés comme des huiles végétales, des extraits, des poudres et des formes cristallines. Ces extraits sont utilisés dans les secteurs pharmaceutique, alimentaire, de soins de santé et de beauté, entre autres secteurs. Les extraits de plantes chinoises sont dérivés des médicaments traditionnels chinois et des formules à base de plantes utilisant des technologies avancées. Ces extraits sont dérivés de ces ingrédients et sont traités pour produire un produit avec une efficacité définie et des normes de qualité strictes. Ils représentent une nouvelle catégorie de produits sur le marché international des soins de santé naturelle, servant de principale matière première pour les préparations botaniques. Ils sont également largement utilisés dans les produits de santé naturelle. Bien qu'ils restent essentiellement la médecine chinoise, ils peuvent également être utilisés à d'autres fins au-delà des produits pharmaceutiques, tels que les cosmétiques et les aliments santé. Les extraits animaux sont des extraits de viande fabriqués à partir de corps animaux, de tissus animaux partiels ou d'organes internes par une légère extraction enzymatique ou l'ébullition, la concentration et le séchage par pulvérisation. Ils représentent une industrie émergente, correspondant aux extraits de plantes et auparavant généralement appelés produits biochimiques ou API biochimiques. Les principales catégories d'extraits animaux comprennent les polysaccharides, les acides aminés, les acides nucléiques, les peptides, les protéines, les enzymes et les coenzymes, les lipides et leurs dérivés. Ils sont caractérisés par leur solubilité dans l'eau.